1L'emploi de la dénomination français langue seconde a fait l'objet depuis le début des années 1990 d'un certain nombre de réflexions (Besse, Cuq, Ngalasso, Véronique) sans que l'on soit parvenu à un consensus sur ce qu'elle recouvre exactement. J.-P. Cuq, qui lui consacre tout un manuel, ne parvient pas, au terme de sa réflexion épistémologique, à en proposer une définition englobant la totalité des réalités sociolinguistiques, tant celles-ci sont diverses. Ce flou terminologique nous semble être dû, entre autres, au fait que l'on utilise la même dénomination pour désigner deux réalités à la fois bien différentes et étroitement liées : elle désigne d'un côté la situation géolinguistique et/ou sociopolitique du français, son usage ou son statut dans les divers pays de la francophonie ; et de l'autre, la didactique de ce français, que l'on voudrait considérer comme un « sous-ensemble » du français langue étrangère (J.-P. Cuq) et qui se caractériserait par une approche méthodologique spécifique.
2Le Canada, comme de nombreux autres pays, est composé de communautés linguistiques différentes. La didactique du français comme langue non maternelle s'y est développée de façon spectaculaire durant les trente dernières années et on a assisté à une utilisation de plus en plus fréquente de la dénomination français langue seconde pour désigner toute situation d'enseignement/apprentissage du français comme langue non maternelle. Cet emploi ne semble pas, de ce côté-ci de l'Atlantique, soulever de controverse ni susciter une réflexion épistémologique particulière. Il nous semble cependant important d'intervenir dans ce débat pour tenter d'expliquer ce que l'on entend exactement par français langue seconde au Canada. Qu'en est-il de la dénomination français langue étrangère ? Comment expliquer la tendance actuelle qui est de parler, pratiquement dans tous les cas de figures, de français langue seconde au lieu de français langue étrangère ? Les langues en présence, leur statut respectif et les valeurs qu'elles représentent pour les différentes catégories d'apprenants permettent d'apporter une première réponse à ces questions. Quelles en sont, au plan didactique, les conséquences et dans quels cadres le français langue seconde est-il enseigné/appris ?
3La question linguistique, qui plonge ses racines dans l'histoire, a pris une ampleur importante depuis les années soixante et elle reste, aujourd'hui encore, au cœur des débats politiques. Le statut de reconnaissance officielle de la langue, et du français en particulier, n'a pas connu au fil des siècles un sort uniforme : depuis « la conquête », le français se trouve en concurrence avec l'anglais, passant du statut de langue majoritaire au XVIIIe siècle à une situation de langue minoritaire aujourd'hui. Son usage, longtemps simple état de fait (avec vide juridique), est maintenant protégé par toute une série de lois et de règlements qui sont encore en évolution (Commissariat aux langues officielles, 1994). Les conséquences qui en découlent sur les perceptions que se font les apprenants (de la langue à enseigner/apprendre) sont donc des facteurs à ne pas négliger. Il n'y a pas lieu ici d'en faire l'étude, mais il faut souligner l'existence de tensions ouvertes ou sous-jacentes chaque fois qu'il est question de langue.
4Pour se faire une idée juste du statut des langues au Canada, il ne faut pas perdre de vue qu'il existe différents paliers institutionnels, le gouvernement fédéral et ceux des provinces, chacun légiférant de façon autonome en matière linguistique.
- 1 Selon le recensement de 1991, 63 % de la population déclare comme langue maternelle l'anglais, 24 (...)
5Au plan fédéral, le français, bien que numériquement minoritaire1 à l'échelle du pays tout entier, est une des deux langues officielles (la Loi sur les langues officielles est adoptée en 1969). Ce nouveau statut lui permet d'être traité, au plan fédéral, sur un pied d'égalité avec l'anglais. La politique fédérale du bilinguisme tente de promouvoir « l'équité linguistique », comme le rappelle le Commissaire aux langues officielles, chaque Canadien ayant accès à tous les services fédéraux dans la langue de son choix. Il s'agit d'un bilinguisme institutionnel (obligation pour les institutions fédérales d'utiliser le français et l'anglais ainsi que d'offrir leurs services dans les deux langues), ce qui a eu des répercussions importantes en particulier sur le développement des deux langues officielles comme langues « secondes ». Cette politique confère au français, en tant qu' « autre langue officielle », une dimension nouvelle, puisqu'il passe de l'état de fait de langue minoritaire à celui de langue « à statut légal » même si, dans les faits, cela n'est pas tout à fait vrai. Chacune des deux langues officielles devient alors, lorsqu'elle n'est pas langue maternelle, langue seconde.
- 2 L'article 133 de l'Acte de l'Amérique du Nord Britannique (1867), première loi constitutionnelle d (...)
- 3 Lors du recensement de 1991, le français a été déclaré comme unique langue maternelle par 4 % de l (...)
6Au plan provincial, l'anglais est la seule langue officielle de huit des dix provinces et des deux territoires formant le nord du pays. Les deux provinces faisant exception sont le Nouveau-Brunswick (officiellement bilingue) et le Québec qui a adopté le français comme seule langue officielle (la Charte de la langue française ou Loi 101 depuis 1977)2. Depuis lors le français est au Québec la langue officielle du travail, de l'administration publique, du monde des affaires et de l'affichage et on a développé la « francisation du Québec » ; conséquence importante sur le plan de l'enseignement, les nouveaux immigrants sont tenus de fréquenter les écoles françaises, nouvelle politique qui a fait l'objet de nombreuses polémiques (Taddeo Donat J.). Dans les autres provinces et territoires, le français est la langue maternelle des communautés francophones en situation minoritaire3 qui, à des degrés divers, sont en voie d'assimilation, sauf en Ontario où un certain nombre d'interventions gouvernementales tentent d'endiguer ce mouvement (R. Mougeon).
- 4 Dans l'un des deux questionnaires du recensement de 1991 qui portaient sur la langue, il y avait q (...)
- 5 Lors du recensement de 1991, 2,7 %de la population canadienne (726 000) déclare avoir deux langues (...)
- 6 Ces termes, qui sont ceux les plus couramment utilisés, n'ont pas toujours une acception très nett (...)
7Caractériser les locuteurs en fonction de leur connaissance de la ou des langues est un exercice souvent périlleux - la notion même de langue maternelle4 n'étant pas nécessairement évidente, surtout dans un pays où les phénomènes de bilinguisme et de transfert linguistique sont en constante évolution5 - mais, on distingue habituellement les anglophones, les francophones6 et les allophones.
La première langue officielle parlée
Les langues officielles au Canada, Commissariat aux langues officielles, Statistique Canada.
8Le terme francophone désigne l'ensemble des Canadiens d'expression française parlant le français, indépendamment de leur origine ethnique ou de leur langue maternelle ; l'immense majorité d'entre eux se trouve au Québec et un peu moins d'un million sont répartis dans l'ensemble du Canada, les plus fortes concentrations se situant en Ontario et au Nouveau-Brunswick.
- 7 Lors du recensement de 1991, parmi les langues non officielles déclarées comme langue maternelle, (...)
- 8 Lors de l'Assemblée des Premières Nations (juin 1993), il a été question de propositions portant s (...)
9Le terme allophone désigne les Canadiens dont la langue maternelle n'est ni le français ni l'anglais ; il s'agit des immigrants récemment arrivés et de ceux dits de première ou deuxième génération et non encore complètement assimilés. Les langues maternelles de ces immigrants sont désignées par l'expression langue d'origine ». Il est intéressant de noter que, pour qualifier ces langues7, ce n'est pas le terme « étrangère » qui a été retenu, ceci dans un souci d'acceptation de la différence allant dans le sens de la politique fédérale de multiculturalisme. Quant aux langues autochtones, on veut les revitaliser8 ; elles deviendraient alors « les premières langues nationales du Canada », et ce, par rapport aux deuxièmes langues nationales, le français et l'anglais (Commissaire aux langues officielles, 1993).
10Envisagé sous l'angle d'une langue seconde, le français acquiert pour ses apprenants potentiels, selon leur situation sociolinguistique et la région géographique où ils se trouvent, le statut d'une langue seconde nécessaire « à échelle variable ».
11Pour les anglophones du Québec, le français - langue officielle et majoritaire au Québec ainsi que langue officielle du Canada - est une véritable langue seconde dans le sens où l'entend H. Besse pour qui il y a « enseignement/apprentissage d'une langue seconde quand ses apprenants ont la possibilité quotidienne d'être confrontés à elle en dehors des cours qui en relèvent » ou encore « de la pratiquer authentiquement ». Langue d'intégration à la société francophone québécoise, elle n'en est pas pour autant une langue d'assimilation (ni de survie), l'anglais restant la langue majoritaire du Canada et de l'Amérique du Nord.
- 9 À Montréal, 70 % de la population a déclaré le français comme langue maternelle, 17 % l'anglais et (...)
- 10 Lors du recensement de 1991, les Canadiens de langue maternelle autre que l'anglais ou le français (...)
12Pour les allophones du Québec, surtout concentrés dans la région métropolitaine de Montréal9, le français est une langue seconde nécessaire car il est un outil d'intégration à la société québécoise (G. Painchaud). Dans le cas des allophones hors Québec, c'est l'anglais qui est la langue seconde d'intégration et de survie10, le français pouvant acquérir parfois pour un petit nombre d'entre eux (par exemple pour des Italiens de la deuxième génération) le statut de « deuxième » langue seconde. L'anglais, devenu la langue d'usage la plus utilisée, parfois la mieux connue (étant la langue d'enseignement), se transforme, par transfert linguistique, en langue « première » au détriment de la langue maternelle (processus d'assimilation). Il faut rappeler que l'anglais continue d'exercer un fort pouvoir d'attraction auprès des allophones et des francophones en situation minoritaire.
13Pour les anglophones hors Québec, le français est la langue de l'autre importante communauté, c'est une langue seconde non vitale (on peut fonctionner en anglais seulement, partout au Canada y compris au Québec, l'inverse n'étant pas vrai), mais qui représente un atout humain et professionnel important (la popularité des cours d'immersion auprès de la communauté anglophone en témoigne). Selon son degré de motivation, l'anglophone peut être quotidiennement en contact avec le français par les médias (présents partout), l'étiquetage bilingue ou la recherche des contacts humains dans des zones privilégiées comme celle de la capitale nationale ou les régions à concentration bilingue.
14Dans ce contexte sociolinguistique où les questions de langue sont encore aujourd'hui l'objet de débats passionnés, le choix de la dénomination (français langue étrangère ou français langue seconde) n'est pas neutre ni arbitraire.
15Cette dénomination est, au Canada, de plus en plus ressentie comme tout à fait inadéquate pour caractériser le français à enseigner/apprendre. La place qu'occupe le français, principalement au Québec, est bien différente de celle qui est la sienne dans d'autres pays où il a été « importé » : le français n'est pas la langue d'une lointaine métropole culturelle ou économique, mais une langue nationale, celle d'un des deux peuples fondateurs de la Confédération canadienne. C'est pourquoi il n'est pas, sur le territoire canadien, une langue étrangère, même pour la communauté non francophone hors Québec. On touche là une corde sensible : il s'agit de l'affirmation (pour les francophones) et de la reconnaissance (de la part des anglophones) du fait français au Canada. On ne veut ni ne peut, et pour des raisons parfois différentes, présenter aux apprenants anglophones ou allophones le français comme une langue étrangère. Pour désigner l'autre langue officielle à enseigner/apprendre, il fallait donc trouver un qualificatif autre que la lexie « étrangère » porteuse de connotations potentiellement négatives (refus/acceptation de l'autre comme étranger). Déjà J.P. Vinay faisait remarquer que la dénomination « langue étrangère [ ... ] est impensable pour le français au Canada ». Avis que partage aussi P. Dumont : « la dénomination français langue étrangère, si maladroite, si décriée, à juste titre, en particulier par nos collègues québécois. »
16Par ailleurs, on est bien loin aujourd'hui de l'époque où l'on utilisait uniquement les méthodes et manuels d'origine européenne qui avaient importé et, du même coup, « imposé » la dénomination français langue étrangère, née en France. Depuis l'introduction, au début des années 1970, de la première méthode à contexte canadien, Dialogue Canada (pour remplacer Voix et images de France largement utilisée jusque là), on a commencé à ne plus présenter aux apprenants le français comme une langue venant d'ailleurs. Ce fut peut-être là le premier coup porté à la légitimité de la dénomination français langue étrangère dans le contexte canadien. L'usage concurrent des deux notions dans le passé et encore parfois sous la plume d'auteurs canadiens, surtout dans des articles de revues d'audience et de diffusion internationales, a pu faire croire à une confusion d'emploi entre les deux dénominations ; c'est plutôt, nous semble-t-il, une prise de conscience progressive de l'inadéquation de ce concept dans le contexte canadien qui a conduit à un usage généralisé de la dénomination français langue seconde.
17Dans tous les textes fédéraux et provinciaux, une langue officielle non maternelle est toujours désignée comme « langue seconde ». Dans les directives des programmes des différents ministères de l'éducation n'apparaît pratiquement jamais la dénomination français langue étrangère, mais bien celle de français langue seconde. Par exemple, le ministère de l'éducation de l'Ontario, dans son Programme d'études commun, distingue deux types principaux d'enseignement du français, celui de la langue maternelle et celui de la langue seconde. Au niveau fédéral, le Commissaire aux langues officielles en fait autant.
18Il en va de même dans le domaine éditorial et associatif : l'Association des professeurs de français langue seconde ou l'Association québécoise des enseignants et enseignantes de français langue seconde le montrent bien par le nom même qu'elles se sont donné et la revue Canadian Modern Language Review, « La revue canadienne des langues vivantes », a pour mandat de « favoriser la diffusion de l'information sur l'enseignement et l'apprentissage des langues secondes ».
19Ainsi, la dénomination français langue seconde est devenue la seule appellation désormais utilisée pour parler du français comme langue non maternelle à enseigner/apprendre. Dans ces conditions, l'abandon de l'appellation français langue étrangère rend caduque et non pertinente la distinction ou opposition que l'on veut faire ailleurs entre le français langue étrangère et le français langue seconde. Le français langue seconde désigne l'ensemble des situations d'enseignement/apprentissage ainsi que l'ensemble des programmes et approches méthodologiques.
20Une seule désignation ne signifie pas pour autant une uniformité des approches méthodologiques et des programmes qui varient en fonction des institutions, des publics, des objectifs, de la méthodologie et du degré de compétence langagière ou de « bilinguisme » recherchés. Nous nous contenterons de mentionner très brièvement quelques exemples parmi les plus significatifs.
21Au niveau scolaire, il n'y a pas de situation absolument uniforme pour l'ensemble du Canada ; en effet, l'éducation est du ressort des provinces et le statut du français varie localement. En outre, les multiples commissions scolaires qui existent dans chaque province déterminent individuellement leurs propres programmes d'enseignement. Malgré cette diversité, on peut cependant dégager trois grands programmes : le français de base ou programme-cadre de français d'une part et les programmes d'immersion et les classes d'accueil au Québec d'autre part.
22Le programme de français de base, offert aux niveaux élémentaire et secondaire, est « la principale méthode d'apprentissage de la langue seconde pour la majorité des élèves » (Commissaire aux langues officielles, 1993). Il se présente sous la forme de périodes quotidiennes d'une durée variant, selon les provinces et les programmes, de 20 à 50 minutes. Ce système a fait l'objet en 1985 d'une étude d'envergure, l'Étude nationale sur les programmes de français de base (M. Duplantié, R. Tremblay). On y recommande une approche intégrée connue sous le nom du Curriculum multidimentionnel (Leblanc, Stern) et qui préconise l'intégration des éléments linguistiques à enseigner en quatre syllabi : langue, culture, communicatif/expérientiel et formation langagière générale. Axé sur la communication et l'expérience, avec l'accent mis sur l'interaction, ce modèle d'enseignement est en train de s'ériger en nonne dans toutes les provinces.
23L'immersion, le deuxième type important de programme, ne touche en réalité que 10 % des élèves. Elle se caractérise par le fait que certaines matières (sciences, mathématiques ou géographie) sont enseignées en français à des classes composées essentiellement d'anglophones. On distingue plusieurs types d'immersion (précoce, moyenne, tardive, partielle, totale). Ce modèle d'enseignement a suscité beaucoup d'espoir, mais après environ 25 ans d'existence, il fait aujourd'hui l'objet de certaines remises en cause et d'une réflexion critique (C. Germain et P. Calvé).
24Au Québec, l'objectif de faire du français la langue commune de tous les Québécois a amené les responsables de l'éducation à créer des classes d'accueil et de francisation pour les élèves issus des communautés culturelles (allophones). On privilégie une « approche fonctionnelle, fondée sur une conception de la langue qui considère celle-ci comme moyen de communication et comme véhicule des réalités socioculturelles d'une collectivité (Gouvernement du Québec, 1985). Parmi les fondements du programme figure une pédagogie qui respecte la culture d'origine de l'élève » (G. Painchaud).
25Nous ne parlerons pas ici de l'enseignement au niveau universitaire, qui est très largement développé mais d'une trop grande diversité (autonomie des universités). Par contre, au plan fédéral, le programme de la formation linguistique est un vaste projet de cours de langue lancé en 1964 par le Bureau des langues visant la « bilinguisation » des employés de la fonction publique fédérale. Rebaptisé aujourd'hui Formation linguistique Canada, ce programme a pour tâche, entre autres, d'élaborer des cours et de dispenser de la formation linguistique « en réponse aux besoins institutionnels des ministères ou organismes fédéraux et en réponse aux aspirations de carrière des fonctionnaires » et s'adresse aux fonctionnaires fédéraux pour leur permettre de « desservir la population canadienne dans la langue officielle de son choix et d'atteindre le niveau de bilinguisme requis par leur poste tout en reconnaissant que les fonctionnaires ont le droit de travailler en anglais ou en français » (Commission de la fonction publique du Canada). Les objectifs visés par les cours et les programmes sont « directement liés aux tâches professionnelles des fonctionnaires [...] et axés sur l'exécution de tâches professionnelles en langue seconde ». En français langue seconde, Formation linguistique Canada a récemment (1991) mis sur pied Le Programme de base de français au travail (PBFT) pour les clientèles visant les niveaux A et B (niveaux débutant et intermédiaire, le niveau C étant le niveau dit de bilinguisme reconnu par la fonction publique fédérale), un cours spécialisé pour les cadres de direction, des cours de langue de travail (par exemple Réception téléphonique) et un programme d'immersion en français au Québec, Résibec. Des cours équivalents existent en parallèle pour l'anglais langue seconde.
26Ces exemples de programmes de français langue seconde sont les plus répandus et témoignent du parti pris d'adapter le mieux possible l'enseignement du français langue seconde aux réalités socioculturelles les plus diverses. Au plan de la réflexion et de la recherche, cette tendance se poursuit ; il n'est, pour le confirmer, que de mentionner les deux thèmes choisis pour les deux derniers congrès de l'AQEFLES : « À l'écoute du milieu » en 1994 et « L'enseignement en mutation » en 1995. Il paraît bien difficile, dans ce cas, de vouloir donner une définition du français langue seconde qui soit figée une fois pour toutes dans l'espace et dans le temps.
27Le domaine de la didactique du français langue étrangère, le FLE, constitue désormais une discipline établie et autonome tant au plan de la pratique (enseignement/apprentissage) que de la recherche et de la formation. En parlant de FLE, on a posé au départ cette dénomination comme un fait accompli, clair et sans équivoque ; est-elle aussi nette qu'elle en a l'air ? À quelles réalités d'enseignement/apprentissage renvoie-t-elle exactement ? Le fait de désigner ainsi l'enseignement/apprentissage du français comme langue non maternelle, a pu sembler aller de soi tant que l'on a envisagé le français au sein de l'hexagone. Un problème se pose dès que l'on adopte une vision moins ethnocentrique. Comme le fait justement remarquer C. Olivieri dans sa préface du manuel de J.P. Cuq, « la diversité des publics, des conditions et des objectifs d'apprentissage trouve-t-elle sa pleine expression dans ce concept un peu trop réducteur et monosémique du français langue étrangère ? » Partant de l'opposition langue maternelle/langue non maternelle, on a un peu rapidement sauté à la conclusion que la langue non maternelle était obligatoirement une langue étrangère. C'est sans doute ne pas tenir compte des réalités hors de France où le français est aussi parlé, enseigné/appris comme une autre langue qui n'est pas nécessairement étrangère dans le pays où elle est parlée/apprise, au Canada par exemple (ou même éventuellement en France, auprès de certaines communautés).
28Le débat sur les notions de français langue étrangère/français langue seconde nous amène à nous interroger sur un autre concept, celui de la langue maternelle. Cette dénomination, surtout dans les pays où plusieurs langues sont en contact (bien plus nombreux qu'on ne le croit souvent), n'est pas non plus un concept toujours très clairement défini : quelle est la langue maternelle de l'enfant né d'un mariage linguistiquement mixte et qui apprend simultanément les deux langues de ses parents ? En tant qu'intervenants dans le domaine de la didactique du français, langue non maternelle, seconde ou étrangère, nous devrions nous interroger sur ce que recouvre chacun de ces concepts. En attendant, le Canada semble s'être très bien accommodé de la dénomination français langue seconde puisqu'il l'a adoptée comme la seule pouvant s'inscrire adéquatement dans son contexte socioculturel.